培养人是教育的最基本职能，也是教育的特质所在。人类教育发展至今。所以有别于生产劳动、军事保卫等其他社会活动形式，其根本原因就在于教育自始至终保持着培养人的职责，保持着社会上任何其他活动形式都不具有的，通过学校班级及其他形式进行知识传授、技能培养、体质增强、品德提高的职能。人类在自身发展的过程中、创造发明了多种多样的人才培养方式，如观察模仿、师徒学习、做中学等。但是在众多形式的比较中，惟有教育，特别是学校教育显示了人才培养上的突出优越性，因而最终成为普遍公认的最佳形式。教育所以能取得社会培养人的独占地位，是因为它能以其高度的组织性与计划性、明确的目的性与方向性，利用最短的时间和最高的效率完成培养人的任务：教育所以有别于社会上的其他部门而成为一种培养人的专门活动，也是因为它始终把培养人作为自己的基本职责。教育如果丧失了培养人的基本职责，那么实质上也就丧失了其自身的特质，而与社会上的工厂、农村、部队没有什么两样。所以，教育正是因为有了培养人的职能才使其成为教育。

教育对人的培养，结果是试图使人成为一定社会所需要的人，即通过教育，加速实现人的社会化，实现由生物个体向社会实体的转变。