在文学中，语言是重要的，没有语言就没有文学．语言构成了文学与其他艺术门类的区别。但这并不等于说，语言就是文学中最重要的因素。在文学中，最重要的因素是形象而不是语言。
艾布拉姆斯认为，文学有四个要素：宇宙、作者、作品、读者。我们认为，在这四要素中，作品处于小心的位置，这是因为：其一，文学作品是文学价值的承载体，整个文学活动，它的价值最终要落实到作品身上。其二，文学作品是四要素的核心．其他三个要素通过它才能联成一个有机的整体：宇宙必须在作品中反映出来，才能是与文学相关的宇宙；作家文学活动的结果是文学作品；读者参与文学活动的主要形式是阅读作品。其三，在整个文学活动中，只有作品才是唯一具有可以永久保存的物质形式、可供不同时代不同地域的人们直接地具体地把握的东西，而宇宙、作家与读者都是变动不居的．缺乏永恒的物质形式，一旦消失，便无从迟寻。从作品的角度看，文学的要素只有两个：一个是文学所表现的生活即形象，一是文学用来表现生活的手段即语言。语言是塑造形象的，形象是文学作品中语言运作的目的。因此，在文学作品中，与语言相比，形象不能不是更重要的因素。