讲德育过程不能不涉及人的发展问题，发展既是过程，也是结果，而首先是过程。揭示人的身心发展过程，是揭示德育过程的重要方面和依据，或者说，德育过程是以人的发展过程为依据的，而且也可说，德育过程本身就是人的发展过程的一个重要侧面。人是教育的对象，现代生理学、心理学指示人的发展的机制，揭示了它的客观的规律性，教育(包括德育)必须依赖这——科学成果。广泛地说，教育(包括德育)也主宰着人的身心发展。所以，从人的发展过程来看，德育过程也应包括在人的发展过程之中，是人的发展的一个侧面。我们讲人的发展过程是德育过程的基本依据，是限制在人在发展中的身心发展的自然法则方面。比如，儿童的身心发展过程的有序性一—即发展的顺序有一定的规律性，人的肢体的生长，先由头部而到躯干、然后四肢的所谓从头到尾的发展；在行为发展中，是坐在失，步行在后；在文字学习中，涂鸦先行，写字在后。它的顺序不会颠倒，不会踢等，也不会后退，是有序的前进。
我们有必要先简括地说明人的发展的基本观点。个体入的发展，广义地说，包括了个体从生到死的全部的变化过程。教育科学主要研究儿童发展的过程。这里说的儿童，前面说过，并不是通常含义的儿童，而是个体从出生到成熟的这一段过程。
关于儿童发展理论，始终存在着唯物辩证法的发展观与形而上学的发展观的争论。唯物辩证法不把发展过程仅看作是量的增长，看作单纯量的变化。而是看作是从低级到高级，从简单到复杂，从旧质到新质的变化、完善的过程。由乳儿到成熟，当中经历了一系列的质的变化，“儿童不是小成人”，成人也不是“老儿童”。儿童和成人在身心方面，都有质的差异。